De Sphaeris : Les signes du zodiaque dans le livre d'heures à l'usage de Bayeux

Dans la religion catholique, les livres d'heures étaient les ouvrages liturgiques les plus courants au Moyen-âge. Très richement enluminés, ces recueils contenaient des oraisons mystiques et servaient aux exercices de dévotion. Chaque livre d'heures était unique et contenait en général le calendrier des Fêtes et des Saints, les Heures de la Vierge, les prières usuelles et les psaumes de pénitence.

Le "Livre d'heures à l'usage de Bayeux" date du 15ème siècle. Il est détenu par la Médiathèque communautaire du bassin d'Aurillac.

Ce livre d'heures est un don de l'Abbé Gabriel Morel, grand vicaire de Bordeaux et originaire du Cantal (Aurillac) ; il a fait offrande de ce livre d'heures pour être placé dans la Bibliothèque et le Cabinet de Minéralogie d'Aurillac (délibération municipale du 13 Novembre 1842). Dans sa séance du 12 Mars 1843, la Commission Administrative des Etablissements Scientifiques de la ville a reçu des mains de son Président, M. Grognier, le précieux manuscrit.

L'ouvrage est entièrement numérisé. La version électronique est consultable sur le site de la Médiathèque communautaire du bassin d'Aurillac (France)

	Le livre commence en pages 3 et 4 avec le mois de janvier, qui est illustré par une représentation du signe du Verseau et un scène de repas. À cet époque, c'est le calendrier julien qui était en vigueur, et ce jusqu'en 1582 en France ; ainsi, l'entrée du Soleil dans chaque signe zodiacal se produisait vers le 11 de chaque mois, non vers le 21. C'est pourquoi le mois de janvier était en relation avec le Verseau alors qu'aujourd'hui on l'associe plutôt au Capricorne.
	Le mois de février, illustré par le signe des Poissons et un moine qui se réchauffe devant l'âtre
	Le mois de Mars et deux scènes d'extérieur : le signe du Bélier et la taille de la vigne. "Taille tôt, taille tard… il n'y a de bonne taille que celle de Mars".
	Le mois d'avril et deux scènes d'extérieur printanières : le signe du Taureau et un homme qui porte des rameaux fleuris. Les activités humaines apparentées au signe du Taureau sont très variables d'un livre d'heures à l'autre.
	Le mois de mai et le signe des Gémeaux : Deux jeunes garçons sur un ciel d'or. Le personnage, un fauconnier peut-être, ressemble au "bateleur" du tarot de Marseille ; on notera le croissant de Lune de son chapeau.
	Le mois de juin et le signe du Cancer, représenté ici par une écrevisse. C'est le temps de la récolte des fruits. Dans d'autres représentations, le Cancer est le temps de la tonte des moutons.
	Le mois de juillet et le signe du Lion. C'est le temps de la fenaison.
	Le mois d'août et le signe de la Vierge : la moisson, en relation avec l'épi de blé que porte le personnage.
	Le mois de septembre et le signe de la Balance : le foulage du raisin.
	Le mois d'octobre et le signe du Scorpion : le battage du blé Dans la plupart des représentations moyenâgeuses, il est fréquent d'associer le Scorpion au foulage du raisin, la Vierge au battage et la Balance aux semailles. Ces différences sont en partie dues aux décalages des calendriers julien et grégorien, en partie également aux variations climatiques entre régions d'Europe.
	Le mois de novembre et le signe du Sagittaire : les semailles
	Le mois de décembre et le Capricorne : l'abattage du porc